напитком, по-видимому, был mead ( medu или meodu ), а не ale ( ealu ), но mead в те дни использовался нечасто, поскольку упоминания о нем встречаются в основном для того, чтобы вызвать в памяти картины радостных пиршеств. Несмотря на большую путаницу в дальнейшем, beer и ale были разными напитками в Англии X и XI веков. Ale, насколько нам известно, был распространен повсеместно, и его отсутствие в других странах требует особого комментария. Согласно сохранившимся рецептам, эль и медовуха требовали подслащивания, а пиво — нет. Кристин Э. Фелл, от чьего исследования предмета в значительной степени зависит мое изложение, пришла к выводу, что английское пиво, которое могло быть как легким, так и крепким, в то время было сладким. Это правдоподобный вывод. Аналогично, в средневековой Скандинавии пиво было напитком на основе меда, тогда как эль был на основе солода. Пиво также было более крепким напитком, чем эль (например, если его употреблять слишком много, оно могло вызвать аборт).
В Германии, стране, которая в настоящее время ассоциируется с употреблением пива Данные телеграммы больше, чем в любой другой части Европы, слово «эль» исчезло довольно рано, и, судя по переводу писцов с латыни, средневековое немецкое пиво означало то, что их соседи называли элем, и оно было на основе солода. Но в Англии алкоголь на основе солода был элем. Чтобы прояснить ситуацию: медовуха была перебродившим медом и водой, вино — перебродившим виноградным соком, а пиво — напитком, приготовленным из меда и сока фруктов, отличных от винограда. Следовательно, древнеанглийское слово «пиво» не относилось к «пиву», как мы его сейчас понимаем; современное значение появилось только тогда, когда Англия начала импортировать хмельное пиво с континента и делать это в больших масштабах. Если этот вывод верен, то следует, что часто цитируемая этимологическая связь пива с ячменем должна быть отвергнута, и что не каждый опьяняющий напиток заслуживает того, чтобы называться Джоном Ячменное Зерно. В отличие от Германии, в ранней Англии и Скандинавии beer означало «эль», а слово в современном употреблении пришло в Англию с континентальным beer. В некотором смысле, это заимствование из немецкого языка, хотя, естественно, это «заимствование» является родственным древнеанглийскому beor . Какова же этимология beor , независимо от его древнего значения?